17.9.2026
El oleoducto, de 1.200 km de longitud, ayudaba a Arabia Saudita, el mayor exportador de petróleo del mundo, a evitar el estrecho de Ormuz. Se estima que el oleoducto transportaba entre el 4% y el 5% del petróleo mundial.
La guerra entre Estados Unidos e Irán se prolonga por séptimo mes consecutivo y no parece haber tregua en el horizonte para Medio Oriente. Desde el inicio del conflicto, el estrecho de Ormuz se encuentra prácticamente paralizado. Es el cuello de botella energético más importante del planeta: antes de la guerra, por ahí pasaban unos 15 millones de barriles diarios de crudo del Golfo, casi una quinta parte petróleo del planeta. Sin ese paso, el mercado global de petróleo lleva meses buscando rutas alternativas para que el crudo del Golfo Pérsico pueda seguir circulando.
El oleoducto de Arabia Saudita era el mejor “plan B” disponible, una “tubería” estratégica que atraviesa el país de Este a Oeste, cruzando desiertos y cordilleras hasta el puerto de Yanbu, ubicado en el mar Rojo. Esta infraestructura fue concebida en la década de 1980, durante la guerra entre Irán e Irak, cuando el Golfo se convirtió en escenario de ataques contra petroleros. Tanto hace cuatro décadas como hoy, depender únicamente del estrecho de Ormuz era un riesgo estratégico para Arabia Saudita, así que construyeron esta vía de escape por si alguna vez la necesitaban.
Con la guerra actual, ese plan de contingencia pasó a ser la ruta principal: Aramco (la petrolera estatal de Arabia Saudita) llevó el flujo del oleoducto a unos 6 millones de barriles diarios, cerca de su capacidad máxima de 7 millones, absorbiendo buena parte del crudo que antes salía por Ormuz. Sin embargo, hoy esta ruta alternativa también se encuentra amenazada.
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El viernes, varios drones lanzados desde territorio iraquí impactaron contra estaciones de bombeo del oleoducto, provocando incendios y algunos heridos. Arabia Saudita decidió cerrarlo como medida de precaución mientras evalúa los daños.
Irak reconoció que el ataque partió de Maysan, una de sus provincias fronterizas con Irán, y destituyó al comandante militar de la zona mientras investiga lo sucedido. El gobierno iraquí emitió un comunicado condenando los ataques, afirmando que había ordenado una investigación urgente sobre los responsables y que no permitirá que su territorio o espacio aéreo se utilicen para ataques.
Como si fuera poco, esta misma semana los rebeldes hutíes, alineados con Irán, avanzaron sobre la costa yemenita del mar Rojo y tomaron la ciudad portuaria de Mokha y la isla de Perim, ambos territorios de Yemen. Esa es la otra puerta de salida marítima para el petróleo saudí, así que su avance suma presión justo cuando el oleoducto terrestre quedó fuera de servicio.
La combinación del creciente control de los hutíes sobre el transporte marítimo en el Mar Rojo y el cierre del oleoducto el viernes desató temores de que las principales vías de escape del petróleo de la región se estén cerrando de golpe.
A pesar del conflicto, hasta ahora el petróleo demostró una gran resistencia, en parte gracias a que algunos países incrementaron su producción, y en parte gracias a las rutas alternativas. Sin embargo, gran parte de esa capacidad de resistencia se puede atribuir a la solución que ofrecía el oleoducto Este-Oeste. Una interrupción de un mes de duración dejaría fuera del mercado hasta 120 millones de barriles de exportaciones de petróleo y provocaría un aumento de los precios.
Ante este escenario, el mercado petrolero reaccionó rápido. El Brent, la referencia global, subió más de 3% y quedó por encima de los US$107 el barril; el WTI, la referencia estadounidense, se acercó a los US$103.
El diésel tuvo un salto todavía más marcado: en Estados Unidos superó los US$6 por galón por primera vez, y algunos analistas anticipan que podría llegar a US$6,50 si el cierre se extiende. Esa mayor sensibilidad tiene una explicación: el mercado del diésel es más chico y ya venía golpeado por los ataques ucranianos a refinerías rusas, así que cualquier recorte adicional de oferta pega más fuerte.
Con las reservas del puerto de Yanbu (Arabia Saudita) alcanzando apenas para unos pocos días de exportación al ritmo habitual, el mercado va a estar mirando de cerca cuánto se tarda en reparar el oleoducto.
